庄原市西城町で、土耕栽培する青ネギの出荷が順調に進んでいる。春先の低温で平年より生育の遅れもあったが、５月下旬から日量１㌧以上を出荷。同町野菜生産協議会青ネギ部会は１４人が７.６㌶で年間を通してハウス栽培し、１３３㌧の出荷を予定する。
青ネギは土耕特有の香り高い風味と元気な根が特徴。根を付けたまま出荷することで棚持ちも良く、市場や量販店からの評価も高い。特に品質の高いネギは地元のマスコット「ヒバゴン」にちなみ「ヒバゴンネギ」として販売する。
栽培２８年目の山本昭二さん（７７）、カズエさん（７２）は、ハウス５棟、７．９㌃で栽培。日の出前から、根が切れないよう手作業で丁寧に抜き取り、洗浄して土を落とす。折れや色抜けなどを確認し、長さと本数で３Ｌ～Ｍの４規格に分け、計量して袋詰めする。
山本さんは「気温も上がり、２Ｌ～Ｌを中心に良品が出荷できている。香り豊かなヒバゴンネギを薬味や料理で味わってほしい」と自信をみせる。
園芸重点品目に掲げ、生産と販売に力を入れるＪＡ庄原は、ＪＡ全農ひろしまなどと連携し、コンビニ大手のセブン－イレブン・ジャパンに惣菜の原料として提案。県内約１４０店舗で、同町産ネギを使った「青ねぎと蒸し鶏のピリ辛和え」を販売する。